Laut adalah keseluruhan massa air yang saling berhubungan, yang mengelilingi semua sisi daratan di bumi. Laut yang besar dinyatakan sebagai samudera (lautan). Dari pantai ke laut dalam, pertama-tama terdapat suatu jalur dasar laut yang datar, yakni dataran kontinental yang merupakan lanjutan tanah daratan di bawah permukaan laut. Dari kedalaman 180 M kemiringan itu arah ke tengah laut disebut lereng kontinental, lanjutan daratan kontinental di bawah permukaan laut. Pada kedalaman 3.000 – 6.000 meter baru terdapat dasar laut yang dalam atau dalam bentuk cekungan besar, yang dipisahkan oleh punggung-punggung laut di bawah permukaan laut.
Rata-rata kedalaman laut di dunia adalah 3.730 meter. Yang paling dalam adalah 11.515 meter (Palung Marian di Samudera Atlantik).
Makin murni kadar air laut, makin biru warnanya. Bahan-bahan organik dan benda-benda yang mengapung membuat warna menjadi kehijau-hijauan. Kegelapan dalam laut rata-rata 10% per meter dari dalamnya; pada kedalaman 200 meter air laut sudah betul-betul gelap. Pada bagian-bagian yang lebih dalam temperatur pada umumnya lebih rendah daripada permukaan. Di bawah kedalaman 1.000 meter suhu adalah sekitar 0 derajat celcius.
